Al fine di capire il concetto ayurvedico di anima, è necessario comprendere la teoria dell'universo formulata da un'altra antica scuola che si occupa di metafisica, il samkhya. Secondo questa scuola, ci sono due principi eterni, la natura o materia (prakrti) e lo spirito (purusa). Il purusa è inattivo ed è il principio cosciente; la prakrti è attiva ma incosciente; essa ha tre qualità (guna): luce (sattva), moto (rajas) e oscurità (tamas).
